OAI-PMH mendefinisikan sebuah mekanisme untuk pengambilan data/record yang yang berisi metadata dari repository/data provider. OAI-PMH memberikan sebuah pilihan teknik yang simple untuk data provider membuat metadata yang disediakan, baik itu HTTP (Hypertext Transport Protocol) dan XML.

Metadata yang digunakan mungkin beberapa format yang disepakati oleh komunitas. Dalam hal ini unqualified Dublin Core (DC) dispesifikasikan sebagai standar umum. Oleh karena itu metadata dari banyak source dapat dikumpulkan menjadi satu database, dan layanan terdapat pada central data. Link antara metadata dan konten yang memiliki keterhubungan tidak didefinisikan oleh OAI protocol. OAI-PMH tidak melakukan pencarian silang data, akan tetapi melakukan pengambilan data dan dikumpulkan pada satu tempat.